人工木材と天然木材、どちらが優れている？

ウッドデッキはエクステリアの中でも近年人気になってきました。「ウッド」というだけあって木が用いられていると思いきや、最近では人工木材を用いる方が人気みたいですね。そもそも、「木材」と「人工木材」って漢字を見る限りではどちらも「木材」のはずなのですが一体に何が違うのでしょうか。気になるので調べてみました。

人工木材は別名「樹脂木材」ともいい、プラスチックが混合されています。木といえば温かみのある素材というイメージが強いはずですが、温かみという印象については天然木材の方が圧勝です。「木は生きている」というように、実際に天然の木材は断熱性能が高いので、夏に熱で暑くなることもなければ、冬に冷気で冷えるということもないのです。逆にプラスチック混合の人工木材は、天然木材よりも熱くも冷たくもなりやすいものです。ただし、人工木材も改良がなされ、性能は様々です。一概に天然木材VS人工木材という括りで勝敗を決めることは難しいでしょう。

加工面では、人工木材は扱いやすいですが、同じぐらい天然木材のソフトウッドも柔らかくて扱いやすいです。実は天然木材にはソフトウッド／ハードウッドという2種類が存在し、ハードウッドになると文字通り「硬」すぎて素人のDIYでは手は出せないでしょう。専門の工具等も必要になるので業者向きの素材です。

メンテナンス面でも、天然木材はハードウッドならノーメンテナンスでもいけるのですが、ソフトウッドになると耐久性も低く、毎年の防腐・防虫加工は必須になります。これを怠るとすぐにボロボロになってしまうので大変です。天然木材はハード／ソフトの二種類がありますが施工・維持の二点でそれぞれに一長一短と言えます。その点、人工木材はノーメンテでも可能です。施工しやすくメンテナンスが楽という点では、やはり人工木材が扱いやすいといってもいいでしょう。

予算や維持費用などを考え、天然木材を使うか人工木材を使うかを検討するといいでしょう。